Предки семьи богачей первоначально жили во Франции, были гугенотами и носили фамилию Рокфайль. В 17 веке они бежали в Германию и приняли протестантство, а в 18 столетии дед Джона перевез семью в США. Отец будущего миллиардера Уильям Эйвери был большим шарлатаном.
Он появился в Ричфорде отдельно от семьи в новом костюме и отглаженных брюках. На груди у него красовалась табличка: «Я глухонемой», это позволило ему вскорости узнать всю подноготную городка. Легенда гласит, что, увидав Уильяма, одна из девушек произнесла: «Я бы вышла за него замуж, не будь он глухонемым».
Зная, что отец дает за невестой 500 долларов приданного, Уильям заговорил. Через два года у Уильям Эйвери Рокфеллера и Элайзы Дэвисон родился сын, которого назвали Джон. Бизнесом Рокфеллер нач
ал заниматься еще в детстве.Он покупал фунт конфет, делил его на несколько частей и с наценкой продавал собственным сестрам. Еще юный Джон охотился на диких индюшат и откармливал их на продажу. Вырученные деньги будущий миллиардер складывал в копилку, а потом ссужал их отцу под разумный процент.
С детства Рокфеллер отличался набожностью и трудолюбием. Отец часто покидал семью по воровским делам, и Элайза никогда не знала, вернется ли он, поэтому семье приходилось много работать и беречь каждый цент.
Джон был спокойным, неразговорчивым мальчиком, держал все чувства в себе, отличался хорошей памятью, а от своего отца получил только любовь к деньгам.